La Caida del Imperio Romano es, fuera de toda duda, uno de los temas mas interesantes, desconcertantes y enigmaticos de la Historia, no por la destruccion del Imperio en si, que hasta cierto punto no tiene nada de excepcional (cuantos imperios han caido? Todas las estructuras politicas son perecederas) sino por que significo la practica extincion de la cultura y la civilizacion en el hemisferio Occidental, un dramatico retroceso economico, cultural y tecnologico generalizado, que por sus dimensiones y extension, no tiene parangon en la Historia. Hasta entonces -en general- el auge y declive de los muchos Imperios que en el mundo habian sido no habia tenido como resultado una regresion universal del proceso de desarrollo y evolucion cultural.
La pregunta que surge, por tanto, es por que retrocedio tanto la Humanidad tras la caida del Imperio Romano. Como es posible que miles de años de cultura se vieran borrados de un plumazo como consecuencia de unas invasiones que solo afectaron a la mitad mas pobre y menos poblada del Imperio? Que sucedio con el resto de paises fuera del Imperio que no estuvieron sujetos a la invasion? O con la otra mitad oriental del Imperio que nunca fue invadida?
Alla por mi epoca de estudiante universitario, tuve la ocasion de encontrarme en la Katholieke Universiteit Leuven un ejemplar de la obra maestra postuma (ed, 1935) del egregio historiador belga Henri Pirenne: «Mahomet et Charlemagne». En ella, el «principe de los Historiadores medievales» exponia la revolucionaria idea que habia venido desarrollando durante toda su carrera academica:
Rompiendo con la idea tradicional Gibboniana de que la caida del Imperio Romano y la consecuente oscura Edad Media fue consecuencia de las invasiones barbaras, el genial Pirenne afirmaba la novedosa tesis de que la destruccion de la Cultura de la Antiguedad y la consiguiente aparicion de la oscura Edad Media fue consecuencia de la inesperada y fulminante irrupcion del Islam en la Romania Mediterranea.
Pirenne se basa en la idea de que la Romania era una civilizacion basada en el comercio e intercambio cultural en el Mediterraneo, que solo desaparecio despues de que la conquista Arabe convirtiera al Mare Nostrum en un lago musulman donde los Cristianos «no podrian poner a flote ni un tablon» -Ibn Khaldun. Hasta la llegada del Islam, no habia habido cualitativo en la Romania Mediterranea -solo en la poco romanizada Gran Bretaña y las regiones del norte cercanas al limes- hubo una ruptura con el pasado-.
En Occidens, las institutuciones romanas, su civilizacion y su cultura continuaron existiendo en los paises barbaros en que se fragmento la mitad del Imperio. Los barbaros invasores eran demasiado pocos y profundamente romanizados, no entraron el el Imperio con la intencion deliberada de destruirlo y sustituirlo por su civilizacion, sino de formar parte de el. A pesar del fuerte proceso de degradacion cultural y economica, no hubo ningun cambio cultural esencial: Los reinos gobernados por los barbaros conservaban el lenguaje, las tradiciones, las instituciones, y la religion de Roma, en suma, estaban absolutamente vacios de germanismo. En la Italia de Teodorico, el senado romano todavia seguia efectivo, y los cargos publicos eran ocupados por la intelectualidad clasica, como Boecio o Cassiodoro.
Y que decir del Imperio Romano de Oriente, la mitad mas rica, mas prospera y mas avanzada? A pesar de su caracter crecientemente Heleno, lo cierto es que en Oriens no hubo ruptura ni institucional, ni politica, ni social con el pasado. Alli las invasiones de los barbaros del norte se quedaron en Tracia y el Illiricum. Incluso las provincias orientales conocieron una epoca de gran bonanza economica de mas de medio siglo, cuyo comienzo coincidio practicamente con la destronacion del ultimo emperador. El ambicioso programa arquitectonico de Justiniano no es mas que una manifestacion de esta bonanza economica, despues las vacas flacas de los siglos IV y primera mitad del V. Y Justiniano, el restaurador del Imperio, goberno hasta el AD 565. Todavia en el AD 630, el Emperador Flavio Heraclio, fue capaz de contrarrestar la ofensiva sasanida y romper el mito de que «ningun Emperador seria capaz de llegar hasta Ctesiphon (~= Baghdad)», derrotando e invadiendo el Imperio Persa en su maximo apogeo militar, llevando sus tropas hasta el Canal de Nahrawan.
En definitiva, lo que nos dice Pirenne, es que el Mediterraneo de la vispera del Califato, -633AD- no era cualitativamente distinto al Mediterraneo de Trajano, y nada parecia anunciar la Catastrofe: El colapso de esa comunidad de civilizacion que conocemos como Romania, que se extendia desde las Columnas de Hercules hasta Mesopotamia, la interrupcion del proceso milenario de evolucion social.
Es entonces cuando de las ruinas de la Romania limitanea surge una Europa fundamentalmente distinta, rural, cerrada al mar y al comercio, cultural y tecnologicamente atrasada y donde la Religion se confunde con el Estado: los Carolingios -o en España, el Reino de Asturias-, es entonces cuando da comienzo la oscura Edad Media –«Carlomagno jamas hubiera existido sin Mahoma».
Pero ese sera el tema a tratar en nuestro proximo comentario, donde se hara una revision critica a esta revolucionaria vision de la Antiguedad Tardia.
Publicado en paralelo aqui.
A los que ya conozcan este comentario, mis disculpas. Pense que aquellos que no lo han visto, estarian interesados.
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